メタバースとは何か

現在、メタバースは世界のICT業界において最も大きなテーマのひとつであり、Meta社、Microsoft社、NTTドコモなどの大手テクノロジ企業が、メタバースサービスの開発に取り組んでいる。本稿では、メタバースに関連するテクノロジを解説するとともに、先進事例を紹介し、企業におけるメタバース推進のための指針について述べる。

メタバースの定義

メタバースの標準的な定義は、現状市場に存在しない。しかし、メタバースを分析するうえでは、まずはこれが何を意味するのか明確に理解しておく必要がある。ITRではメタバースを、「ソーシャルメディア、XR （AR：拡張現実、MR：複合現実、VR：仮想現実など）、 Web3のデジタル技術を組み合わせることでユーザーのやり取りを可能にする、現実を模した、あるいは超越した仮想空間」と定義している。

メタバースは、複数のテクノロジ層に分割でき、一番下のインフラストラクチャ層が、上にある全ての層を支えている。インフラストラクチャ層のテクノロジの例としては、5G、6G、Wi-Fi 6／7、クラウド／エッジコンピューティング、GPUなどがある。その上のプラットフォーム層は、通常、3Dエンジン／マッピング、XR環境、ブロックチェーンなどの機能を提供する。この層と接続しているデバイス層には、スマートフォン、スマートグラス、XRヘッドマウントディスプレイ（以下、XR HMD）、ハプティクス（触覚提示技術）などのデバイスが含まれる。そして、最後のサービス層は、NFT（Non-Fungible Token：非代替性トークン）、Eコマース、ゲーム、ソーシャルメディアなどのメタバースサービスを提供する。メタバースと、多人数同時参加型オンラインRPG（MMORPG）やVRチャットといった他の3Dオンラインサービスとの重要な差別化要因は、このサービス層にあり、エンドユーザーに非常に活発な双方向のコミュニケーション環境を提供する、Web3タイプのサービスであるという点にある。