SWE（Software Engineering）エージェントは、従来のAI支援開発とは異なり、人間の意図（Intent）を起点に、要件理解から実装、テスト、修正までを自律的に遂行するAI主体の開発実行体である。主体性や責任範囲がAI側へ大きく拡張され、プロジェクト単位の処理が可能となる点が本質的な違いである。成熟度は非AIから組織統合型へと段階的に進化し、最終的にはDevOps全体を統合する。導入にあたっては、単にツール選定ではなく、内製化／開発プロセス／ITガバナンスの再設計が不可欠となる。
近年メディアなどで散見される「SWEエージェント」とは、ソフトウェア開発ライフサイクル（SDLC：Software Development Lifecycle）の一部または全体を、自律的または半自律的に遂行するAI主体のソフトウェア開発実行体を指す。これまでの生成AIの多くは、「指示に応じてコードやドキュメントを生成する」AI支援開発ツールであった。これに対して、SWEエージェントは、「人間の意思と開発目的（Intent）を起点に、AIが要件理解／タスク分解／開発／実行／検証／修正を自律的に繰り返し遂行する主体」として機能する点が本質的に異なる。
SWEエージェントの代表的な機能を以下にあげる。
要件理解
タスク分解（プロジェクト計画の生成）
コード生成／実行／修正／リファクタリング
テストケース生成／実行／結果解析
CI／CD（Continuous Integration／Continuous Delivery）連携や周辺開発実行環境の操作（CLI：Command Line Interface／APIなどの操作）
不具合修正（自律的改善）
代表例としては、GitHub Copilotの進化系であるエージェント機能、Cursorのエージェントモード、Devinなどがあげられる。